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¿El dinero compra la felicidad?
Por Juan Gonzalo Angel Restrepo
¿El dinero compra la felicidad? La respuesta que casi todos esperamos escuchar es que no, que hay cosas más importantes, como la salud y el amor. Pero la pregunta merece una respuesta más honesta.
La forma en que cada sociedad ve el dinero depende mucho de su cultura y de sus valores. En los países donde la salud, la educación o una buena vejez se tienen que pagar, el dinero no es un lujo: es lo que hace la vida más llevadera.
En 2010, dos investigadores de la Universidad de Princeton, el psicólogo Daniel Kahneman, premio Nobel de Economía, y el economista Angus Deaton, publicaron en la revista científica PNAS un estudio basado en cerca de 450.000 respuestas en Estados Unidos. Separaron dos cosas: la satisfacción con la vida, es decir, cómo califica cada persona su propia vida, y el bienestar emocional del día a día, las risas, la alegría, los buenos momentos.
Encontraron que las dos crecían con los ingresos, pero no de la misma forma. La satisfacción con la vida seguía subiendo a medida que la gente ganaba más. El bienestar emocional, en cambio, dejaba de mejorar a partir de cierto nivel de ingresos, que en ese momento calcularon en unos 75.000 dólares al año por hogar. Y en los hogares con ingresos bajos, las dos medidas eran muy bajas: la escasez y las preocupaciones económicas no dejan espacio para disfrutar.
Su conclusión fue que un buen ingreso compra satisfacción, pero no necesariamente felicidad. Después, otros investigadores han seguido estudiando el tema y el debate continúa.
La sabiduría popular, otra vez, no estaba tan equivocada: el dinero no da la felicidad, pero no tenerlo quita mucha. Lo que importa es en qué lo usamos: el tiempo con la familia, las experiencias, la salud y la tranquilidad suelen valer más que cualquier cosa que se pueda comprar.
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